Лавируя между мечущимися че, грудами камней, вспышками огней, кучами мусора, покорёженными автомобилями и погнутыми фонарными столбами, Чепчиль пытался найти Иву. Район был не так уж велик, и не составило труда быстро его прочесать. Он в скорости наткнулся на группу сестёр милосердия, с которыми была Ива. Девушки стояли возле развалин одного из домов, растеряно озираясь по сторонам и горячо о чём-то споря. Какой-то парень темпераментно жестикулировал. В стороне утешали рыдающую женщину. Пожара не было, но, по-видимому, кто-то находился под обломками.

- Ива!

- ЧеПе! Как хорошо, что ты здесь! – обрадовалась девушка.

- Я так переживал за тебя! - он крепко прижал Иву к себе, поглаживая рыжие волосы, слипшиеся от пыли. – Что здесь происходит? Почему все стоят возле развалин и спорят?

- Под завалом оказался ребёнок. Видишь ту плачущую женщину?

- Да.

- Там её мальчик. Он, по-видимому, жив, че слышали детский плач. Но, как достать его из-под обломков? Быстро разобрать такой завал не получится и есть опасность, что малыш задохнётся.

- Это что же получается: дом рухнул и уцелел только первый этаж. Значит ребёнок на первом этаже?

- Да, - кивнула девушка.

- Похоже, я знаю этот дом. В нем есть длинный подвал, в котором была боксёрская секция. Я тренировался здесь, когда основной спортзал был закрыт на ремонт. Была там одна история, расскажу как-нибудь. В общем, там есть такой узкий лаз, он длинный, в нём полно воды, но, полагаю, это именно то, что нам сейчас необходимо. Если его, конечно, не завалило».

- Идём, – схватив за руку девушку, торопливо зашагал ЧеПе.

- Постой, давай возьмём ещё кого-нибудь. И может… пожарный топор или багор какой-нибудь, - остановила его Ива.

- Отличная идея!

- Это моя подруга – Чёлка; и её друг– Чесэт, - Ива представила весьма колоритную парочку. Парень в чёрных брюках, разорванной и испачканной в сажу майке, плотно облегающем голову кожаном шлеме и мотоциклетных очках; девушка в комбинезоне и полосатом свитере, - Чесэт – гонщик, а Чёлка – просто полосатая как пчёлка.

- Привет, - ЧеПе пожал парню руку, - собираюсь лезть под землю. Идёшь со мной?

- Без вопросов, - кивнул Чесэт, - у меня фонарик с собой, пассатижи и гаечный ключ, могут пригодиться.

- Похож на двойника Чепелло, только выше ростом, - на ходу подумал про себя Чепчиль.

Спасатели прихватили красный пожарный топор, небольшой ломик и пошли искать вход в подземелье. Не так-то просто оказалось отыскать старый люк среди образовавшихся повсюду развалин, к тому же столько лет прошло. Но интуиция! Бывает такое, что находится очень нужная вещь как-то сама собой. В этот раз именно так нашлась ржавая металлическая крышка с выдавленным на ней номером 14 и буквами к.у.б.а.н.о.с.л.и.в. Двум крепышам не составило труда с помощью ломика отбросить в сторону присохший с годами люк. Из появившейся в земле дыры пахло не очень. Парни посмотрели друг на друга.

- Я первый, - сказал ЧеПе, - не отставай.

- Тогда держи фонарь.

Чепчиль резво спустился на дно бетонного колодца. Пригнувшись, двинулся по тесному проходу, шлёпая ногами по мутной, вонючей жиже. Даже такому храбрецу, как наш герой, было немного жутковато. Кто знает, кого здесь можно встретить по дороге. Не отставая ни на шаг, в спину дышал Чесэт. Фонарик слабо освещал дорогу, но без него в этой дыре пришлось бы совсем худо. Остановились на секунду. Чтобы ничего … или вдруг чего … и на всякий случай ЧеПе достал из кармана трофейный пистолет. И держа в одной руке фонарик, а в другой оружие, двинулся дальше. Стало спокойней. В трубе было тихо, только мерный звук капель и шлёпанье четырёх размокших ботинок. Шагая, нога в ногу, согнувшись в три погибели, и вдыхая зловонные испарения, парни приближались к цели. Упёрлись во что-то твердое.

- Похоже, мы почти пришли, - шёпотом произнёс Чепчиль, - это деревянная дверь в подвал, расположенный под разрушенным домом.

- Ломаем?

- Попробуем сорвать замок.

Чесэт сунул лом между дверью и железной скобой, резко рванул на себя. За дверью раздался пронзительный писк. У обоих храбрецов по спине побежали мурашки, на лбу выступила испарина.

- Кажется, мы кого-то потревожили, - шепнул, озираясь, гонщик, безуспешно пытаясь пошевелить застрявшим в щели ломом. В горле что-то стало комом.

- Крысы, кому ж тут еще быть, - успокоил его Чепчиль.

Металлическая плашка выгнулась, но сорвать её не удалось.

- Давай-ка, еще разок. Только по-другому. Придержи лом, а я суну между ним и дверью топор.

- И р-р-раз, и р-р-раз, - резкими движениями, вдвоём налегая на самодельный рычаг, парни выдернули «с корнем», а точнее с двумя здоровенными гвоздями, старую, но хорошо сохранившуюся скобу. Отворили дверь.  

В тусклом кружочке карманного фонарика, плавающего жёлтым пятном по стенам и полу подвала, с трудом можно было различить давно пришедшие в негодность тренажёры, боксёрские груши и мешки, с дырами, проеденными в них грызунами.

- Похоже, мы на месте. И что дальше? – вслух размышлял ЧеПе, - как же мы выберемся на поверхность, в заваленную комнату к замурованному пленнику?

- М-да, - многозначительно произнёс Чесэт, почесал затылок, - тупичок.

Внутри подвал не был повреждён взрывом. Однако выход из подвала в коридор первого этажа был завален. Парни перешли в следующую комнату, внимательно изучая обстановку и пытаясь хоть за что-то зацепиться.

- Гляди-ка, ЧеПе, какие-то банки на полках стоят, мешки то ли с крупой, то ли с сахаром. Кажется, этот подвал смекалистые че переоборудовали в погреб и хранили в нём свои продукты.

- Да, похоже, спортивной секции здесь уже давно нет, – кивнул Чепчиль, продолжая шарить лучом света по покрытым плесенью стенам, каменному полу и потолку.

Он замер, тёплая волна прошла по спине.

- Погоди радоваться, – пронеслось в голове, - но всё же…

Над ним нависала деревянная крышка люка.

- О-ля-ля! Вот как хозяева этих съестных припасов сюда попадают, – потирая руки, ходил кругами парень, - только, как же нам его открыть изнутри? Предлагаю эту дверцу рубить топором.

- Давай только из ящиков горку сделаем, чтобы подняться повыше, а то не достанем – предложил друг, двигая здоровенный ящик.

Через минуту спасатели построили пирамиду, по которой поднялся Чепчиль и принялся рубить сырое дерево крышки. После нескольких мощных ударов старые доски разлетелись на куски, обдав ребят щепками. Образовалась дыра.

- Подсади, - попросил ЧеПе.

Чесэт лихо подбросил товарища вверх, и тот, отжавшись на руках, влез в комнату.

Спокойствие, которое сопровождало че по пути к малышу, улетучилось в один момент.

От мощного давления потолок очень сильно просел, комната превратилась в маленький душный склеп, в котором передвигаться можно было только стоя на коленях. Дышать практически нечем и никаких звуков, признаков того, что в комнате кто-то есть.

Сомнения и страх.

- Вдруг мальчик не здесь, или его уже нельзя спасти, - стучало в висках.

- Ну что там? – Крикнул из подвала Чесэт.

Потолок слегка просел, посыпалась штукатурка.

- Пока ничего, жди, - прохрипел в дыру ЧеПе. Пополз на четвереньках по полу, осторожно сдвигая мешающие предметы. Темно, почти ничего не видно. Фонарик выхватывал отдельные фрагменты. Погнутый торшер, кресло, растрёпанный журнал. Всё разрушено, но не полностью обвалившиеся стены вселяли надежду: «Возможно, в этом маленьком убежище всё-таки кто-то есть». Мячик, машинка ... Это же детская! Теплей. И ничто не шелохнётся, даже насекомых нет. Сломанный стул, одеяло, спинка кровати, носок, еще носок, шифоньер. Стоп! Носки! Это же ножки в носочках. Сердце застучало как отбойный молоток, в горле пересохло. Чепчиль поднял фонарик чуть выше. Между покосившейся дверцей шкафа и спинкой кровати сидел мальчик, крепко прижав к себе ушастого плюшевого зайца. Глаза закрыты. ЧеПе приложил палец к шее малыша. То чувство, которое испытал Чепчиль трудно назвать простым словом «радость», это было ликование. Жив! Хоть и очень тихо, но артерия пульсировала. Скорей на поверхность. Он взял на руки ребёнка и осторожно пополз к дыре в подземелье. Всего несколько шагов. Ах, если бы можно было подняться в полный рост. Обливаясь потом, зычно сопя, спасатель догрёб, наконец, к чёрной дыре.

- Чесэт, возьми аккуратно паренька.

- Ёх-хо!!!- Вылетело из дыры, и следом появились мускулистые руки, - давай-ка его сюда.

Дорога назад была уже не такой тяжёлой. Хорошо изученная тропинка, малыш лёгкий как пушинка. Не ощущался даже едкий запах, окутавший весь подвал. Да и хлюпанье жижи под ногами теперь казалось не таким заунывным. На поверхности парней ждали верные подруги, вооружившиеся нашатырём и брезентовыми носилками. Нашатырь не помог. Чепчиль осмотрел пострадавшего. Мальчик не приходил в сознание, требовалась срочная госпитализация. Но надежда! Чем же теперь еще жить, как не надеждами?! Новость о доставленном из-под обломков малыше разлетелась мгновенно. Сбежались соседи. ЧеПе присел на чудом уцелевшей лавочке в нескольких метрах от образовавшегося кольца. Мыслей не было никаких. Всё как во сне. Шум в ушах, обрывки фраз, удаляющиеся в направлении кареты скорой помощи два медбрата с носилками.

- ЧеПе…ЧеПе, - Ива теребила любимого за плечо, – что с тобой? Ты в порядке?

Рядом с ним, прижавшись спиной к лавке, на земле сидел Чесэт. Он шлёпал себя по карманам брюк. Наверное, искал сигару.

- Угу, - тихо произнёс Чепчиль, прищурился, поглядывая на чумазого гонщика, - похоже, у меня появился новый друг, а сейчас это немаловажно.